Infezione: tipi, cause e differenze

Un’infezione si scatena quando un corpo estraneo, per esempio un batterio, penetra nell’organismo e comincia a proliferare. Il corpo riconosce il batterio come qualcosa di estraneo e cerca di liberarsene provocando una serie di reazioni a catena che causano sintomi quali febbre, brividi o sudorazione.

Alcune infezioni sono più comuni di altre a seconda dell’età e dello stato di salute del soggetto. In generale però le infezioni si classificano in 4 gruppi:

• Le infezioni di origine batterica sono quelle causate dalla penetrazione nell’organismo di batteri presenti nell’aria, nell’acqua, nel suolo o nel cibo. Polmonite, bronchite e otite sono fra gli esempi più comuni di infezioni di origine batterica.
• Le infezioni di origine virale invece sono quelle causate da virus, minuscoli organismi che si insediano nelle cellule per riprodursi. Il comune raffreddore, l’influenza e la varicella sono esempi di infezioni di origine virale.
• Le infezioni micotiche invece sono quelle causate da funghi, microrganismi presenti nell’aria, nel suolo e nell’acqua. Il piede dell’atleta, le infezioni da lievito e la tigna sono un esempio di infezione micotica.
• Le infezione parassitarie sono quelle causate da organismi che vivono sulla superficie o all’interno di altri organismi. La malaria, la toxoplasmosi e la tenia sono esempi di infezioni dovute a parassiti.

Infezioni batteriche

I batteri sono organismi unicellulari presenti ovunque nell’ambiente. Sebbene molti batteri siano essenziali per la vita umana, alcuni sono nocivi e possono essere alla base di alcune malattie (batteri patogeni).

Un’infezione batterica si scatena quando un batterio patogeno penetra nell’organismo e comincia a proliferare. Ciò può avvenire dopo essere entrati in contatto con alimenti, acqua o persone infette ma anche con una superficie contaminata.

Un’infezione batterica può causare:

• Polmonite, causata dal batterio Streptococcus pneumoniae
• Tubercolosi, causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis
• Intossicazione alimentare causata dal batterio Escherichia coli (E. coli) e Salmonella

Infezioni virali

Un virus è un minuscolo agente infettivo che, a differenza del batterio, può riprodursi solo all’interno delle cellule di un altro organismo vivente.

I virus si diffondono tramite il contatto con i fluidi corporei: sangue, saliva o muco della persona infetta. Ma possono anche circolare sulle superfici o sugli oggetti che sono entrati in contatto col virus.

Alcuni esempi di infezioni virali:

• Il comune raffreddore, causato dal virus rinovirus
• Il coronavirus (COVID-19), una malattia infettiva causata dal virus SARS-CoV-2
• Influenza causata dal virus dell’influenza
• L’AIDS, malattia causata dal virus HIV (virus dell’immunodeficienza umana).

Infezioni micotiche

I funghi, così come le piante, ricavano l’energia dal sole o da altra sostanza organica. Sono presenti nell’aria, nel suolo, nell’acqua, nelle piante e negli animali. Proprio come alcuni batteri, molti funghi sono benefici per la vita umana mentre altri sono alla base di alcune infezioni.

Le spore, piccole e leggere, viaggiano nell’aria e possono depositarsi su vestiti, scarpe ma anche sugli animali domestici. 

Ecco alcuni esempi di infezione micotica:

• il piede dell’atleta o la tigna causate da vari tipi di funghi
• infezione micotica della bocca o della gola causata da lieviti (Candida Albicans). 

Infezioni parassitarie

I parassiti vivono sulla superficie di un altro organismo o al suo interno e si nutrono di esso.

I parassiti possono entrare all’interno di un organismo con il cibo, con l’acqua ma anche tramite animali o persone contaminate. Una volta nell’organismo, il parassita contamina gli altri organi moltiplicandosi.

Le infezioni parassitarie includono:

• infezione da tenia, causata dal verme parassita Enterobius vermicularis
• la malaria, causata dal protozoo parassita Plasmodium Malatia
•  l’oxoplasmosi, causata dal protozoo parassita Toxoplasma gondii

Il miglior modo di prevenire il propagarsi di un’infezione è rispettare una corretta igiene:

• lavati spesso le mani
• evita di toccarti il viso e gli occhi prima di esserti lavato le mani
• In presenza di un taglio o di una ferita, puliscila correttamente e proteggila per evitare la penetrazioni di batteri dall’esterno.

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Le informazioni contenute in questo articolo non sostituiscono un parere medico e non hanno valore di diagnosi o di trattamento. In generale, si consiglia di richiedere il parere di un professionista prima di prendere qualunque decisione in materia di salute o per ricevere indicazioni su una specifica situazione.